3月9日上午，在张氏机械制造有限公司（以下简称“张氏机械”）的热处理车间，刚刚完成了自动化改造的新生产线正在满负荷运转，其中由机器吊挂的3600根气弹簧杆，经过7个小时，已经来到了第18道工序上，即将完成生产。
“过去由人工操作的金属表面热处理工艺，现在已由自动吊装智能控制系统替代，拿‘张氏机械物料信息卡’一扫，系统就可以自动运作了，这样产品质量更加稳定，产能也大幅度提升了30%以上。”张氏机械技术主管张在山说道。
坐落于胶州市胶西街道的张氏机械，凭借过硬技术研制的汽车用气弹簧活塞杆，成为奔驰、奥迪、宝马等全球知名汽车品牌的供应商，全国市场占有率达72%，全球占有率达30%，产品远销美国、德国、韩国、澳大利亚等数十个国家和地区，2020年公司销售额达到3个多亿，是名副其实的“隐形冠军”。
“你们看，正在生产的这批产品已经过QPQ工艺处理，后续将被用作山地车的前叉钢管，它可以提高钢管表面的硬度、耐磨性和抗蚀性，减少摩擦系数，同时变形小，无公害。”张在山对记者介绍说。2019年10月，应一家知名山地车品牌的供应商要求，制造山地车的前叉钢管。令张茂银始料不及的是，小批量生产的产品推向市场后迅速打开销路，去年疫情也未阻挡住订单上涨，目前已稳定接到每月20万支的大订单。
什么是QPQ工艺？张茂银表示，它指的是盐浴复合碳氮共渗处理技术，通过多种元素渗入金属表面形成复合渗层，在产品表面形成一层12微米以上的致密保护膜。渗入的工艺，通过中性烟雾实验能达到144小时以上不生锈，往复运动30万次以上无磨损。
为了这12微米、仅相当于百分之一毫米厚的渗入层，张氏机械努力了16年。2005年，为了解决传统工艺造成的不稳定性，张氏机械从自制化学原料开始，走上了自主研发新技术的道路。但创新之路，荆棘丛生。
2009年，张氏机械首次使用QPQ为德国客户生产一批汽车用气弹簧活塞杆配件，出现磨损漏气，101万元的货，没有收到赞誉和长期合作，反而被罚款110万元,对企业亏损特别大。“当时我们很快找到了出现问题的原因，是人工操作吊装不稳定，对各项工序的时间和温度控制不精确。”张氏机械总经理张茂银对记者说，那时企业专门从德国请来专家驻厂半年多进行指导，花费40万元购买检测仪器设备，也束手无策。“我更意识到自主可控的技术研发才能赢得市场竞争力，下决心要自己研发设备。”张茂银说。
坚持着这种信念，张氏机械于2013年对热处理设备进行自动化升级，2020年全面升级实现设备的全自动化，自动吊装、自动投料、自动控温、自动计时，让产品性能更加稳定。
设备创新是张氏机械成为“隐形冠军”的关键。“加工制造设备都是3至5年便开始更新，我们80%的加工制造设备都是自己研发的，设备虽然不美观，但比进口国际先进的，成本至少节省八成。比如滚丝机，一台进口设备在220万元人民币，而自己研发仅需要12万元，产品质量同样达标，工作效率却比进口的更高。”张茂银带领员工先后完成了四代生产设备的更新，产品技术指标明显高于市场同类产品。
今年的2月18日，在胶州市企业创新发展大会，张氏机械董事长张希铭作为科技创新领军人才受到了表彰，获得一次性奖励100万元，张希铭表示将这100万元全部用于企业创新。
“科技创新才是企业持续发展的源动力，现在我们第四代活塞杆加工自动化设备就要诞生了，今年5月份一条自动化生产线也将改造完成，到时候给客户的交货周期会进一步缩短，产品质量也会提高，我们的市场竞争力更会越来越强大。”张茂银说。（通讯员：王雪妍）
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